Il s'agit du courrier électronique, qui comme son nom l'indique permet d'envoyer vos messages depuis votre ordinateur à une personne connectée à Internet. Cela ne veut pas dire que la personne est connectée en permanence mais simplement que celle-ci peut se connecter à son fournisseur d'accès pour récupérer les messages qui lui sont envoyés, à tout moment si elle le désire, ou à des heures précises.
Chaque personne connectée à l'Internet bénéficie d'une adresse électronique unique qui est composée d'informations complètes permettant de l'identifier*. Il est nécessaire que chaque Email soit bien distinct devant la quantité croissante de personnes qui sont connectées. La complexité du réseau des réseaux qu'est Internet demande aussi une cohésion importante des informations qui y circule.
Dans cette adresse figure d'abord votre nom suivi de @, qui se prononce "at" ("chez" en anglais), puis les informations concernant votre ISP. On aura nom@hôte.domain ou nom@domain en règle générale.
Par exemple l' adresse Email, john@monISP.com serait pour la personne dont le nom (d'utilisateur) est John, dontl'ISP s'appelle "mon ISP". Le .com est la terminaison la plus fréquente sur le Net.
Il existe de nombreuses terminaisons d'adresses Email :
.com est utilisée pour des entreprises et organisations commerciales
.net est utilisé pour des entreprises qui fournissent des services pour le Net
.edu est utilisée pour les institutions dans l'éducation
.org : pour une organisation à but non lucratif
.mil : pour un site militaire
Il est possible d'envoyer avec vos messages des fichiers informatiques (une image ou un fichier Claris Works par exemple). On parle souvent de "Attachments" : éléments attachés. De nouvelles procédures permettent d'envoyer des pages web, des extraits sonores ou vidéos que l'on peut voir directement dans l'Email en utilisant Netscape Navigateur par exemple.
* Il faut savoir qu'une personne qui se connecte depuis un café ou une université n'aura peut être pas d'adresse précise ou utilise l'adresse de quelqu'un d'autre. De la même manière qu'un membre de ma famille pourra accèder à Internet depuis mon compte personnel avec mon accord. Vous devez savoir que le monde Internet aura sans doute l'impression que c'est vous, donc soyez vigilant maintenant que vous savez que c'est possible !
A retenir : l'Email ou courrier électronique permet d'envoyer sous format électronique des messages et fichers attachés si l'on veut. L'adresse de chacun est unique de façon à bien le distinguer parmi l'énorme quantité d'Emails existante. Chaque Email bénéficie d'un nom de domaine avec terminaison de façon à bien le différencier des autres.
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