Un Email envoyé est coupé en petits paquets par le protocole du réseau avec quelques informations de type : adresse de l'expéditeur, adresse du destinataire, taille du fichier complet etc., il sera ensuite recomposé à l'arrivée.
Le principe de l'envoi d'un Email est expliqué par le schéma ci-dessous :
1 Le message est coupé en dix morceaux, les quatre premiers paquets peuvent passer sur la ligne entre le fournisseur d'accès (ISP) local et le serveur A, Une fois ce dernier saturé, le reste du message passera vers le serveur B.
2 Arrivé au serveur B les six paquets restants sont envoyés vers le serveur C qui prend trois paquets puis les paquets restants sont envoyés vers un autre serveur (D) les paquets arrivent finalement à l'ISP récepteur.
3 L'ISP récepteur est le point de destination où tous les paquets sont assemblés pour reconstruire le fichier d'origine afin que le destinataire puisse le récupérer sur son ordinateur.
4 Ce dernier doit se connecter à son fournisseur d'accès (ISP) local pour récupérer le message en question, sauf s'il est connecté au moment où le message arrive. Dans ce cas, il sera averti de l'arrivée d'un message à son attention.
On peut ajouter que ce mode de fonctionnement facilite l'utilisation d'Internet par une quantité importante de personnes. En effet le système de paquets permet un envoi successif et simultané de plusieurs fichiers, par les utilisateurs. Comme un fichier est coupé en petits morceaux, il est tout à fait possible d'envoyer de façon successive et simultanée les paquets de trois fichiers différents en même temps.
Note : ce système de paquets est à différencier du téléphone, en France. Celui qui téléphone utilise physiquement la ligne qui le relie à son interlocuteur. Chaque appel a peu de chances d'être sur la même ligne physique mais à chaque fois il existe réellement une ligne qui à travers les différents centres de France Télécom vous relie à la personne à l'autre bout du fil.
A retenir : Avant d'être envoyé un Email est, coupé en petits paquets, qui bien que tous envoyés vers votre fournisseur d'accès, peuvent très bien empruntés des chemins différents pour aboutir à leur destinataire. Le système d'envoi par paquets est un des principes fondamentaux d'Internet.
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